* VISNÙ *
Visnù forma, insieme a Brahma e Shiva, la TRIMURTI induista, cioè l'insieme delle tre principali divinità di tale religione. All'interno della Trimurti Brahma è il dio della creazione, Visnù della conservazione e Shiva della distruzione, necessaria per la successiva rinascita.
La iconografia classica rappresenta Visnù come un giovane dall'atteggiamento ieratico, in piedi, che reca in mano i suoi attributi principali: conchiglia, ruota, clava e fiore di loto (a volte sostituito dall'arco).
La ruota (CAKRA) rappresenta la ciclicità della vita ma simboleggia anche, essendo di ferro e quindi un'arma terribile, potenza e protezione.
La clava è invece un'arma di difesa mentre il loto indica nella divinità che lo porta un alto livello gerarchico e simboleggia la fertilità dell'acqua e del ventre materno.
Sul capo ha una corona regale, indossa gli orecchini MAKARA, a forma di rettile, ha sul petto la pietra preziosa KAUSTUBHA e infine è cinto da un cordone sacrificale. In genere gli orecchini indicano che chi li porta è "nato per la seconda volta", cioè ha sperimentato una rinascita spirituale. Ovvio quindi che per le divinità gli orecchini siano tra gli ornamenti più significativi.
Il suo veicolo (o vahama) è l'aquila Garuda. Alla stessa maniera del toro Nandi, veicolo del dio Shiva, Garuda ha, nel corso dei secoli, acquistato sempre maggiore importanza fino ad entrare nel pantheon induista come divinità a se stante. Viene invocata per difendere l'umanità dai demoni.
Alla fine di una età del mondo Visnù giace in un sonno contemplativo sul serpente del mondo. Tutto ciò che è stato è racchiuso in Visnù in attesa di manifestarsi.
La prima forma di vita è un loto che esce dall'ombelico di Narayana e produce Brahma, il dio della creazione. Si desta poi Laksmi, la moglie di Visnù, e si apre così una nuova era.
Si tratta della "versione" visnuita della creazione del mondo, in cui la divinità principale è Visnù. E' lui il vero creatore, Brahma è solamente una sua emanazione.
Visnù, svegliandosi, dà origine ad un ciclo vitale del mondo. Naturalmente i seguaci delle altre divinità principali della Trimurti non condividono questa visione della creazione. Hanno altre versioni alternative, in cui sono le loro divinità ad essere il motore della nuova creazione.
In questa raffigurazione Visnù non reca i suoi classici attributi perché in questo momento le sue forze e le sue proprietà sono sopite e non possono essere viste. Per la stessa ragione ha solamente due braccia, in quanto il numero di braccia superiore a due sta ad indicare la potenza della divinità, non ancora manifesta.
Le raffigurazioni più conosciute e che più facilmente si trovano raffigurate sulle pareti dei templi indù sono però quelle delle sue incarnazioni o AVATARA. Avatara, in sanscrito, significa discesa, e cioè una reincarnazione del dio sulla terra per salvare l'umanità dal male e restaurare il bene.
Per tenere fede al suo aspetto di divinità conservatrice, Visnù, ogni volta che il dharma (cioè l'ordine sociale e la giustizia nel mondo) è in pericolo, scende sulla terra per ristabilirlo.
Come vedremo poi nel dettaglio, nei suoi avatara Visnù si configura come un salvatore, restauratore dei valori sociali dell'induismo scosso dagli scismi interni e dai nemici esterni.
I dieci principali avatara di Visnù, una miscela d'incarnazioni animali e umane, sono:
1 - PESCE MATSYA
2 - TARTARUGA KURMA
3 - CINGHIALE VARAHA
4 - LEONE NARASIMHA
5 - NANO VAMANA
6 - PARASURAMA (Rama con l'ascia)
7 - RAMA
8 - KRSNA
9 - BUDDHA
10 - KALKI
Possiamo raggrupparli così:
· leone antropomorfo, nano, Rama, Krsna: incarnazioni in forma umana
· pesce, tartaruga, cinghiale, cavallo: incarnazioni in forma animale
· Parasurama e Buddha: che mostrano comportamenti e insegnamenti particolari
Vediamo in dettaglio i 10 avatara principali:
1. PESCE MATSYA : Questo avatara è la storia del Diluvio Universale in forma indiana. Visnù appare a MANU (l'equivalente di Noè) sotto forma di pesce invitandolo a costruire una grande barca e a metterci dentro una coppia di ciascuna specie animale e i semi di tutte le piante. Durante il diluvio il pesce porta in salvo la barca sulla sommità di una montagna e, come nella versione ebreo-babilonese, Manu capisce che le acque si sono ritirate dopo aver liberato un uccello che non ritorna essendosi posato sulla terra riemersa.
Esistono più varianti sulle modalità con cui il pesce Matsya porta in salvo la barca di Manu. In alcune versioni si trasforma nel timone della barca, oppure la pone sul suo dorso o anche utilizza il suo corno. La versione più antica di questo mito è assai remota; essa è descritta nei Satapatha Brahmana, testi sacri indù che risalgono all'inizio del II millennio a.C.
Spesso questo avatara è rappresentato nella metà superiore come un essere umano con 4 braccia (con gli attributi ruota, conchiglia, clava e loto) e nella metà inferiore in forma di pesce
2. TARTARUGA KURMA : Mentre il primo avatara ricorda l'episodio del Diluio Universale, questa seconda incarnazione presenta molte somiglianze con la Titanomachia, cioè la lotta fra i titani e gli dei. Nella tradizione greca i titani erano le divinità che governavano il mondo, guidati da Crono, prima dell'avvento di Zeus. Questi guidò gli dei nella guerra contro i titani che, sconfitti, vennero precipitai nelle profondità degli inferi.
Nella tradizione indiana invece la differenza è che Dei e Asura (i demoni della mitologia indiana) non combattono per acquisire il predominio sul mondo, ma per ottenere il soma (o amrita), la bevanda dell'immortalità. Il soma è andato perduto, insieme a tutte le altre cose terrene e celesti, nel Diluvio narrato nell'episodio del primo avatara.
A seguito del diluvio gli dei avevano quindi perso la loro immortalità e per riottenerla chiesero aiuto a Visnù. Era infatti necessario procedere al "frullamento dell'Oceano delle Elementi". A tale scopo venne utilizzato il monte Mandara come enorme mestolo e il serpente Vasuki come corda.
Alle estremità di tale particolare corda erano da una parte gli dei e dall'altra i demoni. Visnù si trasformò nella gigantesca tartaruga Kurma che divenne la base su cui il monte Mandara poggiavano.
Dal frullamento dell'Oceano emergono le "14 cose più belle del mondo".
Quando emerse il soma, sorse per gli dei il problema di impedire che se ne impossessassero i demoni. Intervenne ancora Visnù che apparve sotto le sembianze di una splendida fanciulla di nome Mohini. Con la sua bellezza distrasse gli Asura facendo si che, mentre gli dei bevevano il soma, loro bevessero semplice acqua.
Pertanto, grazie all'intervento di Visnù nel nuovo mondo sorto dopo il diluvio sono ancora gli dei ad essere gli immortali padroni, e non i demoni.
Questa seconda incarnazione reca i medesimi attributi della prima e come questa è di solito rappresentata metà in forma animale e metà in forma umana.
3.CINGHIALE VARAHA : Anche questo terzo avatara è una allegoria della rinascita della vita sulla terra dopo il Grande Diluvio. La terra era completamente invasa dalle acque in quanto il malvagio demone HIRANYAKSA teneva prigioniera la dea della terra PRTHIVI. Visnù assume le sembianze di un cinghiale, uccide il demone e libera la terra.
La rappresentazione di questo avatara mostra il cinghiale Varaha con 4 braccia; due impugnano ruota e conchiglia, una reca in mano la dea della terra, appena liberata, e la quarta è appoggiata su di un fianco.
Anche questa rappresentazione è per metà umana e per metà animale, ma presenta una grande differenza rispetto alla precedente. Mentre per le prime due è la parte inferiore ad essere animale, nel caso del cinghiale è animale la parte superiore. Questo perché il cinghiale, come tutti i mammiferi, è considerato, nell'induismo, un animale superiore al contrario del pesce e della tartaruga.
4. LEONE NARASIMHA : Il demone HIANYAKASIPU aveva ottenuto da Brahma , per i meriti acquisiti grazie ad una profonda ascesi, di non poter essere ucciso ne da uomini ne da animali, ne di giorni e ne di notte, ne fuori ne in casa. Divenuto così potente rappresentava un pericolo anche per gli dei, che chiesero a Visnù di intervenire.
Un giorno il demone stava litigando con il figlio PRAHLADA, fervente devoto di Visnù, e stava per ucciderlo. Allora il dio apparve sotto forma di leone antropomorfo (ne uomo ne animale), al crepuscolo (ne di giorno ne di notte), sulla soglia di casa (ne dentro ne fuori) Potè quidni uccidere HIANYAKASIPU sbranandolo.
Per questo avatara le rappresentazioni iconografiche sono molteplici. Una delle più comuni è quella in cui Narasimha esce da una colonna per salvare Prahlada e reca nelle 4 braccia gli attributi classici di Visnù (ruota, conchiglia, clava e loto).
Come per l'avatara precedente è la parte superiore ad essere animale, e quella inferiore umana, essendo il leone un mammifero, e quindi un animale superiore.
5. NANO VAMANA : BALI, il re degli ASURA, dopo una lunghissima e rigida ascesi, aveva ottenuto il dominio dei tre mondi (cielo, terra e inferno) ed aveva scacciato gli dei dal paradiso. Questi, come al solito, chiesero aiuto a Visnù. Il dio apparve a Bali sotto le spoglie di un nano e chiese che gli venisse concesso uno spazio pari a tre dei suoi passi, per potervi meditare in pace.
Una volta che Bali ebbe acconsentito, si trasformò da nano in gigante. Con il primo passo il gigante percorse la terra, con il secondo il cielo. A questo punto Bali, riconosciuto il dio, gli chiese, come atto di sottomissione, di posare il piede sulla propria testa. Trivikrama (nome del gigante che significa "colui che ha compiuto tre passi") acconsentì, gli pose il piede sulla testa e, perdonatolo, invece di schiacciarlo, lo spinse negli inferni dove Bali divenne il re.
La iconografia è, per questo avatara, doppia; infatti esiste sia la rappresentazione di Vamana che quella di Trivikrama. Il primo ha due braccia in cui porta un libro, per simboleggiare la sua funzione di allievo, e un vaso o un ombrello per indicare la propria disponibilità ad accettare il regalo (il piccolo pezzo di terra pari a tre dei suoi minuscoli passi da nano) da parte di Bali. Indossa orecchini ed una pelle di antilope.
La rappresentazione di Trivikrama è caratterizzata dalla posizione delle gambe: la sinistra è appoggiata a terra mentre la destra è tesa verso l'alto. Tale posizione delle gambe è solo di questa iconografia e sta ad indicare i passi giganteschi effettuati dal gigante. Se la rappresentazione ha 4 braccia ha i classici attributi ruota e conchiglia (le altre due mani, vuote, possono assumere varie posizioni particolari) mentre se le braccia sono 8 ha anche gli attributi clava, arco e aratro.
A volte, attorno alla figura di Trivikrama, sono rappresentati alcuni degli dei (Indra, varuna, Vayu, Brahma, Shiva,…) a cui è stato restituito il paradiso. Queste figure di contorno hanno lo scopo di evidenziare la potenza di questa incarnazione.
6. PARASURAMA (Rama con l'ascia) : E' la prima delle incarnazioni storiche o proto-storiche. Descrive la lotta per il potere tra le caste dei brahmani e dei guerrieri (KSATRIYA). Secondo alcuni studiosi Parasurama e i due successivi avatara (Rama e Krsna) sono divinizzazioni di eroi umani dei conquistatori arii.
Il casus belli fu il seguente: il re Kartavirya, appartenente alla casta dei guerrieri, andò in visita all'ashram del saggio Jamadagnya, un brahamano. Poiché Jamadagnya, padre di Parasurama, non voleva vendergli la mucca dell'abbondanza SABALA, che poteva esaudire ogni desiderio, al momento di partire Kartavirya la rubò. Parasurama inseguì il ladro e, al termine di un accanito duello, lo uccise. Per vendicare il padre, i figli di Kartavirya uccisero allora Jamadagnya. Questo scatenò la terribile vendetta di Parasurama. Dopo ventuno anni di cruenti scontri praticamente la casta dei guerrieri non esisteva più. La strage fu tale che, per restaurare la casta dei guerrieri, i brahmani furono costretti ad ammogliarsi con le vedove dei guerrieri morti.
Nelle rappresentazioni Parasurama porta la corna intrecciata e una pelle d'antilope. Come attributi ha naturalmente l'ascia e, se ha 4 braccia, anche spada, arco e freccia. Questa incarnazione ha perso nel tempo molta della importanza che rivestiva in precedenza, soppiantata dal successivo avatara.
7. RAMA : E', insieme alla successiva incarnazione, Krsna, l'avatara più popolare. Rappresenta il re, il figlio, il fratello ideale, mentre la moglie SITA è il prototipo della moglie fedele e devota. Le sue gesta sono raccontate nel Ramayana, un testo epico che ricorda le opere omeriche.
Qui la lotta fra il bene e il male diventa lo scontro tra la civiltà del dharma indù e la barbarie delle popolazioni primitive della penisola. Il mito di Rama descrive, cioè, l'espansione verso sud, a discapito delle autoctone popolazioni dravidiche, della civiltà degli ARI.
In breve la storia del Ramayana. Il demone RAVANA, divenuto potentissimo grazie ai premi ricevuti da Brahma per la sua prolungata ascesi, è re dell'isola di Lanka (Ceylon). Si invaghisce di Sita, la moglie di Rama, e la rapisce, rinchiudendola nel suo castello nell'isola. Rama nella sua ricerca è aiutato dal fratello Lakshmana, una incarnazione secondaria di Visnù, e da un esercito di scimmie guidato dalla popolarissima figura di Hanuman.
Con il loro aiuto raggiunge l'isola di Lanka grazie ad un ponte di pietra costruito dalle scimmie sue alleate, sconfigge l'esercito di asura, uccide Ravana e libera Sita.
Le scimmie simboleggiano le popolazioni autoctone che si sono alleate con i nuovi venuti.
Rama è rappresentato sempre con indosso una corona, riccamente adorno di gioielli; con la mano destra o compio il gesto del fiore di loto o porta una freccia, mentre nella sinistra reca l'arco. Le armi sono simboli della capacità di Rama di distruggere il male.
Sita, che come detto rappresenta l'ideale indiano della figura di donna, è venerata come protettrice dell'agricoltura (il suo nome significa solco) Quando è raffigurata assieme a Rama, la sua testa arriva alle spalle del marito. Ha lunghi capelli legati all'indiana con un nodo, 2 braccia di cui la destra pende con eleganza a fianco del corpo e la sinistra o reca l'attributo del loto o è sollevata nel gesto del fiore di loto.
8. KRSNA : Non solo è, insieme a Rama, l'avatara più popolare, ma è anche la divinità indù più amata. Infatti, essendo considerata l'unica incarnazione completa di Visnù, è visto come una divinità a se stante e come tale viene venerata. La sua pelle è di colore azzurro scuro; infatti Krsna significa "il nero".
E' anche la divinità più riprodotta: le innumerevoli leggende che nel corso dei secoli si sono incentrate sulla sua figura costituiscono il soggetto prediletto di splendide e raffinate miniature e di vivaci e multicolori stampe popolari.
Scopo di questo avatara di Visnù era porre fine al dominio tirannico del re KAMSA che aveva spodestato dal trono di MATHURA, il pio sovrano UGRASEVA. Krsna si incarnò nell'ottavo figlio della principessa DEVAKJ, sorella del re Kamsa. Al perfido Kansa era stato predetto che sarebbe stato ucciso da uno dei figli della nipote Devaki, moglie di Vasudeva. Fece allora uccidere i primi 6 figli maschi della nipote, il settimo fu una femmina mentre l'ottavo, Krsna, fu prodigiosamente salvato dall'intervento degli dei.
Questi, infatti, fecero addormentare le guardie del palazzo, permettendo al padre Vasudeva di uscire e portare il figlio Krsna al vicino villaggio di Gokul dove lo affidò a 2 pastori, Nanda e Yasoda.
Per raggiungere il villaggio dovette attraversare il fiume Yamuna, le cui acque si erano ingrossate a causa delle recenti piogge monsoniche. Ma miracolosamente le acque su placarono per un istante permettendo ai due di attraversare il fiume senza rischi.
Vasudeva poté quindi scambiare Krsna con la bambina che proprio quel giorno Yasoda avevano avuto. Kansa quando apprese che il nuovo figlio della nipote era una femmina si tranquillizzò. Ma la notte, in sogno, una voce gli comunicò che colui che lo avrebbe distrutto era già nato. Ordinò allora che tutti i neonati maschi fossero uccisi.
I due pastori riuscirono a salvare Krsna rifugiandosi in un villaggio nella foresta di VRINDAVANA. E' questo il luogo teatro delle gesta, a volte straordinarie e sovrannaturali, a volte semplici monellerie, di Krsna bambino.
Ancora una volta saltano agli occhi le incredibili analogie con la religione cattolica e in particolare il racconto della Strage degli Innocenti perpetrata da Erode nel tentativo di uccidere il neonato Gesù.
Nei Purana sono minuziosamente raccontate le vicende della fanciullezza e della giovinezza del dio, privilegiandone l'aspetto più popolare. Tra le molteplici avventure la più famosa è quella in cui convinse i pastori di Vrindavana a venerare, invece di INDRA, il monte GOVARDHANA. Quando Indra, infuriato, scatenò una furiosa tempesta, protesse per sette giorni e sette notti i pastori utilizzando il monte stesso come ombrello. 
Una volta giovinetto, Krsna iniziò a corteggiare le GOPI (pastorelle) tra le quali la prediletta era RADHA. Il periodo degli amoreggiamenti tra Krsna e le Gopi è il preferito della iconografia del dio.
Krsna compare anche nel famoso poema epico MAHABHARATA. Si tratta dell'opera più lunga che esista al mondo. Si pensi che è composta da oltre 100.000 strofe. Risulta pertanto, per dare un'idea delle sue dimensioni, otto volte più lunga dell'Iliade e dell'Odissea riunite assieme.
Questo poema epico è incentrato sulla guerra tra i Pandava e i Kurava, cugini in lotta per il trono. Krsna è il cocchiere di Arjuna, il condottiero dei Pandava. Nel famosissimo brano noto con il nome di Bhagavadgita (letteralmente "Canto del Signore"), Krsna si rivela ad Arjuna e ne diventa il maestro mostrando nella sua chiarezza e interezza il concetto di dharma.
Alla vigilia della battaglia decisiva tra gli eserciti dei cugini rivali, Arjuna, grande guerriero ma anche persona dagli alti valori morali, è improvvisamente colto da dubbi sulla giustezza di quello che sta per fare. Infatti nell'esercito nemico moltissimi sono i parenti e gli amici e Arjuna non vuole spargere il loro sangue per acquisire un mero bene materiale come un regno. Interviene allora Krsna che gli mostra come sia giusto agire indipendentemente dai risultati dell'azione, qualunque essi siano. L'importante è che le azioni siano poste in essere senza pensare ai vantaggi materiali che esse possono apportare (principio dell'azione disinteressata).
La cosa giusta da fare è sempre, in ogni occasione, qualunque siano le conseguenze, quella dettata, imposta dal dharma, dalla morale della propria casta d'appartenenza.
Arjuna appartiene alla casta dei guerrieri, e pertanto è suo dovere combattere, è il suo dharma, e seguire il proprio dharma, purché, in maniera disinteressata, significa avvicinarsi all'Assoluto.
Ma non sempre Krsna appare in questa veste di maestro. Nel Mahabharata la sua personalità appare incredibilmente sfaccettata e composita: a volte è leale fino alla fine, a volte è malvagio, privo di scrupoli e falso. Comunque è sempre abile guerriero e sconfigge nemici sia mortali che divini. Ad esempio Indra, Varuna e lo stesso Shiva escono sconfitti quando si scontrano con Krsna.
Una delle rappresentazioni più diffuse di questa divinità è "Krsna pastore". Qui il dio suona il flauto traverso fatto con il bambù (detto VENA), con cui ammalia e rabbonisce le bestie feroci.
Questa iconografia lo mostra sempre con due braccia, una gamba incrociata sull'altra e la corona regale in testa.
In altre rappresentazioni, che risultano sorprendentemente simili a quelle di Rama, ha a volte quattro braccia. Tra gli attributi è sempre presente il bastone, arma con cui punisce coloro che infrangono la legge, il dharma. Ad esso si possono affiancare ruota, clava e conchiglia.
Dopo innumerevoli avventure e peripezie Krsna, con l'aiuto del fratello Balarama, incarnazione parziale dello stesso Visnù, riuscirà a sconfiggere il tiranno Kansa e a restituire il trono al legittimo re Ugraseva.
9. BUDDHA : Si tratta di una incarnazione storica e rappresenta l'apice del sincretismo indù. Infatti colui che nella sua predicazione aveva tuonato contro i brahmani, additandoli come corrotti e alfieri di false credenze religiose, è inglobato nel pantheon induista.
Come gli Ebrei pongono Gesù Cristo tra i profeti, gli indù pongono Buddha tra le incarnazioni di Visnù, limitandone però nel contempo le caratteristiche di rottura.
Infatti, secondo al visione sincretica indù, Buddha sarebbe venuto sulla terra a predicare coscientemente un falso credo per ingannare gli asura (demoni). Questi, seguendo i suoi falsi insegnamenti si sarebbero convinti che i sacri Veda erano privi di senso, perdendo di conseguenza i loro poteri. Non avrebbero così più potuto danneggiare gli dei.
Nel momento in cui Buddha viene adottato come avatara significa che l'induismo non ne ha più paura avendolo, almeno in India, sconfitto e assorbito.
La iconografia lo vede seduto su una foglia di loto, i lobi delle orecchie sono lunghi ma senza gioielli, la testa è completamente coperta da un corto cappello. Le mani indicano promessa di protezione e esaudimento del desiderio.
10. KALKI : E' l'avatara che, analogamente al Messia degli Ebrei, deve ancora venire. Il suo arrivo porrà fine all'era attuale (KALÌ-YUGA) introducendo una nuova epoca di purezza, sicurezza e pace. Visnù apparirà su un Cavallo Bianco sguainando la sciabola vendicatrice oppure, secondo altre versioni, sotto forma di dio dalla testa di cavallo.
La sua discesa sulla terra è finalizzata a punire tutti gli uomini malvagi e porrà fine all'epoca attuale. Terminata questa operazione Visnù riprenderà il suo sonno contemplativo sul serpente del mondo per tornare a svegliarsi con l'avvento del felice KRITA-YUGA, l'età dell'oro.
Come il racconto di Matsya ricorda la storia del Diluvio Universale, Kalki ricorda in maniera impressionante l'Apocalisse di Giovanni
Anche nel testo sacro cristiano si parla di una società corrotta e malvagia che sarà distrutta dall'intervento divino. Quello che cambia è che la religione cristiana vede nel Giudizio Universale la fine di ogni cosa terrena, la fine dell'unico mondo che è stato e che sarà.
Al contrario l'induismo ha una visione ciclica della vita e del mondo. Pertanto la venuta di Kalki non è la fine di tutto ma solo del ciclo attuale del mondo, dopodiché si avrà una nuova creazione.
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